Cel mai mare munte din lume este de fapt un vulcan; Mauna Kea este de 10,206 de metri de la baza, tinand cont de faptul ca baza este de cateva mii de metri sub nivelul marii si vom vedea doar de sus 4.000 metri. Mauna Kea este unul dintre cei 5 vulcani care alcatuiesc Insula Hawaii. vecinul sau, Mauna Loa este cel de-al doile munte din lume ca marime avand 10099 de metri de la baza la varf. Cifrele exacte variaza in functie de sursa de la care te uiti la inaltimile acestor doi giganti. Sunt doar putin de 100 de metri care separa cele doua varfuri, iar ambele sunt mai inalti decat Muntele Everest. Pentru a complica lucrurile, Mauna Loa este mult mai mare in masa decat Mauna Kea, deci in functie de cum l-ati defini este"cel mai mare.
Mauna Loa si Mauna Kea sunt cunoscuti ca vulcani scut. Lava, provine de la o fisura adanca in ocean si se raceste pentru a forma un strat usor inclinat, in forma unei movile stancoase. De-a lungul timpului, lava mai curge din ce in ce mai multa si se intareste in forma de movila stancoase. Acest tip de vulcan este complet diferit de un stratovolcan, cum ar fi Mt. St Helens in statul Washington. Vulcani Shield sunt mai scunzi eruptiile lor sunt mai lente cu scurgeri de lava mai inceata, in timp ce stratovolcanii sunt inalti si mai subtiri si au tendinta de a exploda in forme spectaculoase de jet uri de lava si cenusa.