In anii 1860, primul depozit de deseuri din New York, Insula Barren, era cea mai mare concentratie de deseuri industriale din lume. Pe aceasta insula de gunoi apare o comunitate care traieste doar pentru si prin ei, si asta pana in 1936. Fumul de pe insula era atat de toxic, incat provocau sufocare si imbolnaviri printre proprietarii instariti de cealalta parte a golfului. La acea vreme, deseurile erau tratate cu acid!
La sfarsitul anilor 1930, groapa de pe Insula Riker dadea cu 50 de metri cu vedere la Golful Flushing, in locul in care Robert Moses, „Master Planner of New York", hotarase sa construiasca Expozitia Mondiala din New York in 1939. El a mutat cele 90 de gropi de gunoi ale orasului intr-o singura locatie, creand cea mai mare structura artificiala de pe pamant: Fresh Kills Landfill. Contine peste cincizeci de ani de istorie a orasului New York.
Gunoiul din New York a devenit rapid o marfa profitabila. Pana in anii 1990, gunoiul si activitatile criminale erau strans legate, in ciuda eforturilor lui Roosevelt.