Arterioscleroza, termenul tehnic pentru calcificarea arteriala sau scleroza arteriala, este o afectiune de sistem a arterelor, care conduce la depunerea de grasimi sangvine, de trombi, de tesut conjunctiv si in mica masura chiar si de calcar pe peretii vaselor.
Arterioscleroza se dezvolta pe neasteptate de-a lungul deceniilor fara a prezenta simptome, pana la momentul in care se manifesta sub forma de ischemie, tromboza, angina pectorala, infarct miocardic, atac cerebral sau moarte subita prin insuficienta cardiaca. Aceste consecinte ale arteriosclerozei reprezinta in ziua de azi cea mai frecventa cauza de deces din tarile dezvoltate din vest.
Tradusa literal, arterioscleroza inseamna intarirea tesutului conjunctiv al arterelor. Datorita proliferarii tesutului conjunctiv, a depozitarii intra si extracelulare de colesterol, de acizi grasi si de calcar, precum si datorita acumularilor de colagen si proteoglicani se ajunge la induratia si ingrosarea peretilor vasculari, care se soldeaza cu scaderea elasticitatii peretilor vasculari si de obicei si cu ingustari ale vaselor.
Deoarece induratia arteriala se dezvolta mult timp fara niciun fel de simptome, diagnosticarea acesteia din timp este probabila doar printr-un examen medical amanuntit.
O diagnoza tarzie impune adesea un tratament imediat, de exemplu o interventie chirugicala mai mult sau mai putin invaziva precum o operatie de bypass la inima sau la membrele inferioare, o tromboenderactomie pulmonara a venei carotide a gatului sau a membrului inferior sau o dilatatie cu ajutorul unei sonde cu balon sau cu stent.
In fazele incipiente, tratamentul se realizeaza pe cale medicamentoasa, prin administrarea in general a unei medicatii pentru scaderea tensiunii arteriale, a colesterolului, a trigliceridelor precum si administrarea de anticoagulante.
Concomitent i se va recomanda pacientului un mod de viata cu riscuri reduse: incetarea fumatului, schimbarea alimentatiei si efectuarea de miscare reprezinta o parte foarte importanta a terapiei.