Palmierul calatorilor, cum mai este numit, este o specie endemica in Madagascar; in ciuda numelui, din punct de vedere botanic nu este un palmier adevarat (familia Arecaceae), ci face parte din aceeasi familie (Strelitziaceae) cu ciudata „pasare a paradisului" (Strelitzia reginae), o planta pe care o putem vedea uneori in florarii, cu inflorescentele ei bizare, colorate in portocaliu si albastru.
Frunzele sale cresc aliniate dupa un model neobisnuit de regulat, sub forma unui evantai; pe masura ce planta inainteaza in varsta, frunzele de la baza mor, lasand in urma un trunchi care se tot inalta, putand ajunge la mai multi metri inaltime, si care poarta in varf evantaiul de frunze, cu un contur inconfundabil.
Nu stim exact de ce a primit numele de „arbore al calatorilor"; conform uneia dintre explicatii, in tecile ca niste jgheaburi ale frunzelor se aduna apa care, se spune, ar putea fi folosita la nevoie de calatorii insetati (insa, la drept vorbind, aceasta apa este adesea murdara si n-ar trebui bauta fara a fi purificata in prealabil). O alta teorie privind originea numelui are in centru ideea ca evantaiul urias de frunze are tendinta de a creste pe directia nord-sud, oferind astfel calatorilor un mijloc aproximativ de orientare.