Medicul si romancierul scotian A.J. Cronin s-a nascut la 19 iulie 1896, in Cardross, Dunbartonshire. Numele sau complet este Archibald Joseph Cronin. Tatal sau a murit cand avea 7 ani, mama a fost prima femeie inspector sanitar din Scotia.
A absolvit Facultatea de Medicina la Universitatea din Glasgow in 1919, si-a intrerupt studiile si a fost chirurg in Marina Regala in timpul primului razboi mondial. In 1925 devenea doctor in medicina. A fost inspector sanitar si a studiat bolile profesionale din minerit.
S-a casatorit in 1921 cu o doctorita, Mary Agnes Gibson si au avut 3 copii.
In 1926 incepea sa practice medicina la Londra dar a renuntat din cauza unor probleme de sanatate si s-a dedicat scrisului. A debutat cu romanul Hatter's Castle (1931), primit cu entuziasm de public si devenit rapid best seller in Marea Britanie. A continuat cu romanul Three Loves (1932), nuvela Kaleidoscope in "K" (1932), romanul Grand Canary (1933), nuvelele Country Doctor (1936), The Stars Look Down (1935). In 1937 publica romanul The Citadel, o oglinda a serviciilor medicale britanice ale vremii, cea mai bine vanduta carte scrisa de el.
A scris povestiri si eseuri in publicatii britanice si straine, scenariul Jupiter Laughs (1940), The Keys of the Kingdom (1941), Adventures of a Black Bag (1943), The Spanish Gardener (1948), The Northern Light (1958), The Judas Tree (1961), A Pocketful of Rye (1969),Desmonde (1975), Lady with Carnations (1976), Doctor Finlay of Tannochbrae (1978), etc.
Prima adaptare pentru marele ecran a scrierilor sale a fost Once to Every Woman, in 1934, film realizat dupa nuvela Kaleidoscope in "K", publicata in 1932. In 1934 aparea filmul Grand Canare dupa romanul omonim, regizat de Irving Cummings, apoi The Citadel in 1938, in regia lui King Vidor.
Dupa succesul avut la Hollywood, A.J. Cronin s-a mutat impreuna cu familia in Statele Unite, in 1939. A revenit in Anglia in 1945. Intre timp s-au realizat filmele Vigil in the Night (1940), The Stars Look Down (1940), Shining Victory (1941), Hatter's Castle (1942), The Keys of the Kingdom (1944).
In 1950 a publicat cartea autobiografica Adventures in Two Worlds.
A calatorit in Irlanda, din nou a stat o perioada in S.U.A., apoi in Canada, Franta. Ultimul sau domiciliu a fost in Montreux, Elvetia.
A murit 06 ianuarie 1981, in Montreux, Elvetia.