Inainte de descoperirea anesteziei, procedurile chirurgicale erau efectuate in conditii foarte dificile. Durerea pacientului, lipsa de igiena a medicilor si rapiditatea interventiei chirurgicale au facut ca operatiile sa fie periculoase. In 1846, descoperirea eterului a imbunatatit conditiile de operare: doctorul Robert Liston a operat pentru prima data un pacient adormit.