Mihail Gorbaciov prezinta lunga ascensiune la putere a initiatorului Perestroika si schimbarile profunde pe care reformele sale radicale le-au provocat in Rusia si in restul lumii. Ultimul secretar general al Uniunii Sovietice, Mihail Gorbaciov a fost initiatorul unor reforme economice, sociale si politice masive, care au dus la destramarea Uniunii Sovietice si la incheierea Razboiului Rece.
Gorbaciov s-a nascut intr-o familie de fermieri din localitatea rusa Stavropol Krai si a absolvit Universitatea din Moscova in 1955, obtinand o diploma in Drept. In facultate, a intrat in Partidul Comunist, in randul caruia a fost foarte activ. In 1970, a fost numit prim-secretar al filialei din Stavropol Krai a comunistilor, iar noua ani mai tarziu a devenit membru al Biroului Politic Central.