Starea de urgenta este o declaratie guvernamentala care poate modifica functionarea normala a anumitor institutii legislative, executive sau judecatoresti. Asemenea declaratii au loc de obicei in timpul, pandemiilor, dezastrelor naturale, dupa o declaratie de razboi sau in perioade de revolte populare. Astfel de declaratii ii avertizeaza pe cetateni sa isi schimbe comportamentul normal si ordoneaza agentiilor guvernamentale sa puna in aplicare planuri de urgenta. Justitium este echivalentul sau in dreptul roman - concept in care senatul ar putea propune un decret final (senatus consultum ultimum) care nu a fost supus unei dispute.
Starile de urgenta pot fi, de asemenea, utilizate ca motiv sau pretext pentru suspendarea drepturilor si libertatilor garantate in conformitate cu constitutia sau legea de baza a unei tari. Procedura si legalitatea acestei proceduri variaza in functie de tara