Efectul canar ne arata efectele devastatoare ale politicii SUA asupra popoarelor indigene de pe continentul american. Filmul studiaza realitatile istorice, adesea ignorate sau prost intelese, ale comunitatii amerindienilor. Efectul canar evidentiaza atrucitatile comise asupra popoarelor indigene din America de Nord.
Unii istorici spun ca, de-a lungul istoriei SUA, amerindienii au fost supusi unei politici de genocid, urmarindu-se exterminarea completa a acestei civilizatii. Documentarul contine interviuri cu academicieni si experti in problemele amerindienilor. Filmul incearca sa explice procesul de exterminare la care a fost supusa aceasta populatie, care avea o singura „vina": faptul ca a fost prima pe acele pamanturi.