Ultimul secretar general al Uniunii Sovietice, Mihail Gorbaciov a fost initiatorul unor reforme economice, sociale si politice masive, care au dus la destramarea Uniunii Sovietice si la incheierea Razboiului Rece.
Gorbaciov s-a nascut intr-o familie de fermieri din localitatea rusa Stavropol Krai si a absolvit Universitatea din Moscova in 1955, obtinand o diploma in drept. In facultate, a intrat in Partidul Comunist, in randul caruia a fost foarte activ. In 1970, a fost numit prim-secretar al filialei din Stavropol Krai a comunistilor, iar noua ani mai tarziu a devenit membru al Biroului Politic Central.
La trei ani dupa moartea liderilor sovietici Leonid Brejnev, Iuri Andropov si Constantin Cernenko, Gorbaciov a fost numit secretar general al Partidului Comunist in 1985. Din acel moment, destinul Uniunii Sovietice s-a schimbat definitiv. Deschiderea occidentala a lui Gorbaciov, reorientarea politicii de aparare, dar si masurile economice si sociale initiate de el au dus la caderea blocului comunist.
Pentru aceste eforturi, Gorbaciov a primit Premiul Nobel pentru Pace in 1990. Gorbaciov este o personalitate controversata in Rusia chiar si acum. Multi nostalgici ai suprematiei Uniunii Sovietice il invinovatesc pentru disolutia imperiului rus si pentru decaderea economica a gigantului sovietic.