Penicilina este un antibiotic derivat din fungii penicillium. Cu toate ca descoperirea ei ii este atribuita lui Alexander Fleming (1928),[1]in anul 1870 medicul englez John Scott Burdon-Sanderson descoperise deja o legatura intre mucegai si cultivarea bacteriilor. Primul care a semnalat, in 1885, actiunea inhibanta a substantelor elaborate de microorganisme a fost savantul roman Victor Babes; tot el a sugerat ca aceste substante ar putea fi utilizate in scop terapeutic pentru distrugerea agentilor patogeni. Aceste fapte constituie o anticipatie geniala[judecata de valoare] a savantului roman care, cu 50 de ani inaintea descoperiri epocale a lui Fleming (obtinerea penicilinei), a intuit efectele practice ce le-ar putea avea pentru terapeutica antagonismul microbian.[necesita citare]
Penicilina actioneaza in special asupra bacteriilor gram pozitive, are formula chimica C9H11N2O4S. In prezent multe tulpini de bacterii au devenit prin folosirea irationala a antibioticului penicilino-rezistente.
In 1928 Alexander Fleming a aratat cum poate fi obtinuta peniclina din fungusul Penicillinum. Dar pentru obtinerea unui medicament eficace, a fost necesara activitatea australianului Howard Florey, a germanului Ernst Boris Chain si a britanicului Norman Heatley.
Si medicul englez John Burdon-Sanderson a incercat aceeasi metoda inaintea lui Fleming, dar produsul obtinut era prea toxic
Penicilinele au la baza un sistem heterociclic numit penam format prin condensarea unui ciclu azetidin-2-onic (I) cu un ciclu tiazolidinic (II) (vezi imaginea alaturata). Atomii de carbon 2, 5, 6 sunt asimetrici, avand configuratiile absolute [2S, 5R, 6R]. Prezenta celor trei atomi de carbon asimetrici face ca penicilinele sa fie substante optic active. Pe langa radicalii din imagine, penicilina G, V si ampicilina, mai exista si alte tipuri de peniciline: penicilina F (pentenil penicilina): R= CH3-CH2-CH=CH-CH2
Exista doua forme uzuale de penicilina: Penicilina G (forma injectabila) si Penicilina V (forma acidorezistenta, care se poate administra oral). Penicilina este un antibiotic cu un spectru bactericid relativ redus contra germenilor gramnegativi, ceea ce a determinat obtinerea derivatelor ei ca ampicilina care are un spectru bactericid contra gramnegativilor si grampozitivilor.
Acest medicament a avut un puternic impact asupra medicinei.
Pana la descoperirea antibioticelor, infectiile produse de rani si boli precum sifilisul erau aproape intotdeauna mortale.
In mai putin de un secol de cand penicilina fost descoperita, antibioticele au salvat peste 200 de milioane de vieti