Exista mai multe versiuni despre originea sahului, cele mai raspandite dintre ele considera ca tara de origine India, Persia si China. Perioada in care a aparut jocul de sah se apreciaza ca a avut loc intre secolul III si secolul VI. Despre descoperirea jocului sunt nenumarate legende, printre cale una dintre cele mai renumite este legenda cu boabele de grau. Izvoarele istorice atesta faptul ca se juca sah prin secolul VI in Persia. Jocul s-a raspandit prin secolul VII o data cu extinderea si invaziunii islamice in Orientul Apropiat, Africa de Nord, Bizant, Italia, Europa de Est si Spania. In evul mediu sahul era considerat de nobili ca un joc de elita, pe cand biserica a dezaprobat jocul timp de cateva secole. Prin secolul XVI se vor modifica mult regulile de joc, astfel se poate vorbi ca in acel timp a aparut sahul modern. In acel timp era un joc raspandit mai ales in Spania, Franta, si Anglia ulterior in Rusia de unde provin cei mai multi campioni mondiali de sah. In prezent exista programe de sah pentru computer care au castigat partide de sah chiar contra unor campioni mondiali.