Maria Antoaneta s-a nascut la Viena, Austria, pe 2 noiembrie 1755. A fost fiica Imparatului Francisc Stefan de Lorena si a Imparatesei Maria Tereza. La varsta de 15 ani s-a casatorit cu Louis, mostenitor la tronul Frantei. Aceasta alianta era facuta in scopul cimentarii relatiei dintre dinastia Bourbon a Frantei si Dinastia Habsburgilor, a Austriei. Frumoasa si hotarata, Maria Antoaneta se afla cumva in antiteza cu Louis, care era un tanar foarte tacut si timid.
Cand sotul sau a urmat la tron, Maria Antoaneta a devenit regina, in 1774. In 1778 s-a nascut primul lor copil, o fiica. Au urmat inca doi baieti si o fata. Chiar inainte de a fi regina, reusise sa devina extrem de nepopulara, din cauza comportamentului ei extravagant si impetuos, care se afla in contradictie cu eticheta franceza; in plus, zvonurile despre infidelitatile ei conjugale capatasera amploare.
Cand se refereau la ea, oamenii o numeau "austriaca" si era profund antipatizata de poporul francez. S-a implicat in afacerile de stat, punandu-i-se in carca multe dintre problemele financiare ale Frantei de la acea vreme. De asemenea, se presupune ca a fost implicata in asa-numitul scandal, Afacerea colierului (1785), in care era vorba despre achizitia frauduloasa a unor bijuterii. Astfel ca, in timpul Revolutiei, Maria Antoaneta devenise simbol al urii populare.
Duba izbucnirea Revolutiei, in 1789, Maria Antoaneta s-a opus vehement oricarei idei care viza limitarea puterii monarhiei, refuzand orice negociere in acest sens, chiar si cu revolutionarii moderati. Dupa marsul care a avut loc la Versailles, in octombrie 1789, familia regala a fost fortata sa se mute la Palatul Tuileries din Paris. In mare secret, Maria Antoaneta a apelat la fratele sau, Imparatul Leopold II, pentru a-i salva. Neprimind niciun ajutor din partea fratelui sau, a fost fortata sa paraseasca Franta.
Desi sotul sau, Louis a protestat, a luat ea hotararea pentru amandoi. In noaptea zilei de 20 iunie, 1791, deghizati in calatori obisnuiti, Maria Antoaneta si Louis au fugit din Paris cu o trasura, impreuna cu copiii, dar au fost capturati la Varennes si readusi in Paris, ca prizonieri. Fuga lor n-a facut decat sa intareasca ura impotriva monarhiei. La 10 august 1792, familia regala a fost incarcerata. Mai tarziu, Louis a fost condamnat pentru tradare si executat prin ghilotinare la 21 ianuarie, 1793. Sentinta Mariei Antoaneta a fost aceeasi ca in cazul sotului ei, tradare. A fost decapitata la 16 octombrie, 1793, la Paris