Numele sau vine din araba, unde Qalat al Hamra care inseamna literalmente „castelul rosu". Alhambra, impreuna cu Marea Moschee din Cordoba sunt cele mai prestigioase dovezi ale prezentei musulmane in Spania din secolul VIII pana in secolul XV. Alhambra origineaza in intrarea in 1238 in Granada a primului suveran nasrid, Muhammed ben Nazar. Fiul sau Muhammed al II-lea o va fortifica. Stilul nasrid atinge apogeul in secolul XIV, in timpul regilor Youssouf I si Muhammed al V-lea care ridica cele mai prestigioase parti ale edificiului, intre 1333 si 1354.
In ciuda dorintei Regilor Catolici de a sterge urmele Islamului din teritoriile recucerite de catre crestini dupa caderea Granadei in 1492, palatul maur era atat de frumos incat nu a putut fi distrus si a ramas in folosinta ca palat regal al acestora. (Sursa)