* Alege subtitrarea in limba romana *
Hughes a fost toata viata sa un entuziast al aviatiei, pilot si inginer de avioane. La aeroportul Rogers din Los Angeles, Hughes a invatat sa zboare de la pionieri ai aviatiei, printre care si Moye Stephens. Hughes a stabilit numeroase recorduri mondiale si a proiectat si construit multe avioane cat timp a fost la conducerea Hughes Aircraft, la aeroportul din Glendale.
Pe 10 iulie 1938, Hughes a mai stabilit un record, zburand in jurul lumii in doar 91 de ore (3 zile si 19 ore), depasind recordul precedent cu mai mult de 4 zile. Decoland din New York, a continuat prin Paris, Moscova, Omsk, Iakutsk, Anchorage, Menneapolis si apoi a ajuns din nou la New York. Pentru acest zbor nu a folosit un avion proiectat de el, ci un Lockheed Super Electra (un avion cu doua motoare si echipaj format din patru oameni) dotat cu sistem de comunicatii si navigatie de ultima ora. Hughes a vrut ca acest zbor sa fie un triumf al tehnologiei, aratand ca zborul in siguranta pe distante mari este posibil.
Accident aproape fatal
Hughes a fost implicat intr-un accident aeronautic aproape fatal pe data de 7 iulie 1946, in timp ce pilota un prototip al armatei, XF-11, deasupra orasului Los Angeles.
Avionul a intrat in picaj. Hughes a incercat sa il salveze, incercand sa aterizeze pe terenul de golf, dar nu a reusit sa ajunga la destinatia propusa, prabusindu-se in cartierul Beverly Hills.[20] Dupa ce avionul s-a oprit, in urma lovirii a trei case, rezervoarele de benzina au explodat, dand foc aeronavei chiar langa casa Lt Col. Charles E. Meyer.[21] Hughes a reusit sa iasa din avionul in flacari, dar a ramas pe jos, langa el pana cand l-a salvat Sergentul William L. Durkin, care era in zona din intamplare, in vizita la niste prieteni. In urma accidentului, Hughes a suferit o fractura a claviculei, 24 de coaste rupte si numeroase arsuri de gradul 3.
In anul 1972, Hughes a fost rugat de catre CIA sa ajute la recuperarea submarinului sovietic K-129, care s-a scufundat langa insulele Hawaii cu patru ani inainte. Hughes a fost de acord. Astfel a aparut Glomar Explorer, un utilaj de salvare realizat special pentru aceasta misiune. Implicarea lui Hughes a adus CIA-ului un pretext, avand de facut cercetari cu marina civila la adancimi extreme pentru a descoperi zacaminte de magneziu.
Declinul fizic si mental.
In anul 1958 a inceput unul dintre cele mai bizare episoade din viata lui Hughes. In decembrie, anul acela, Hughes a spus ajutoarelor sale ca vrea sa vizioneze niste filme intr-un studio aproape de casa lui. Hughes nu a parasit acea sala de cinema pentru mai bine de patru luni.
Se hranea in principal cu ciocolata si lapte, usurandu-se in sticle si containere goale. Era inconjurat de numeroase cutii de servetele pe care le rearanja incontinuu, cautand simetria.
Dupa incidentul cu sala de cinema, Hughes s-a mutat la hotelul Beverly Hills. De asemenea, a inchiriat numeroase camere pentru ajutoarele sale, sotia sa si numeroasele lui amante. Comportamentul sau bizar a continuat acolo. Hughes statea gol in camera de hotel, cu un pliant roz al hotelului care ii acoperea testiculele si urmarea filme. Intr-un singur an, se estimeaza ca a cheltuit 11 milioane de dolari la acel hotel.
In 1971 Hughes traia la hotelul Intercontinental de langa lacul Managua in Nicaragua, cautand siguranta si intimitate, atunci cand un cutremur cu magnitudine de 6.5 grade pe scara Richter a afectat Macagua in anul 1972.
Ca o masura de precautie, Hughes s-a mutat la Palatul National ca invitat al lui Anastasio Somoza Debayle, pentru ca apoi sa mearga in Florida cu un avion personal.Apoi s-a mutat la resedinta sa din insulele Grand Bahama, pe care o cumparase recent si si-a trait acolo ultimii patru ani ai vietii sale.
Decesul lui Hughes a fost raportat pe data de 5 aprilie 1976, la ora 1:27 PM la bordul unui avion al lui Robert Graf, zburand de la resedinta lui din Freeport, Grand Bahama la Huston.
Activitatile sale si medicamentele l-au facut foarte greu de recunoscut, avand parul din cap si cel facial, precum si unghiile foarte lungi. Avea o inaltime de 193 cm si cantarea doar 41 kg. Cei de la FBI a trebuit sa ii ia amprentele pentru a-l identifica.