Retinolul, forma dietara a vitaminei A, este o vitamina solubila in grasimi, antioxidanta, importanta in vedere si cresterea oaselor. Apartine familiei de compusi chimici numita retinoizi. Retinolul este ingerat intr-o forma precursoare; sursele animale (lapte si oua) contin retinil esteri, in timp ce plantele (morcovi, spanac) contin pro-vitamina A carotenoizi. Din hidroliza retinil esterilor rezulta retinol, iar pro-vitamina A poate fi descompusa pentru producerea de retinal. Retinalul, numit si retinaldehida, poate fi redus reversibil in retinol sau poate fi oxidat ireversibil in acid retinoic. Cei mai activi metabolizatori retinoizi sunt 11-cis-retinal si toti-trans si 9-cis-izomerii acidului retinoic.