Pericardul este membrana care inveleste inima si baza vaselor mari care pleaca de la inima. El este alcatuit din 2 foite: una fibroasa, care formeaza pericardul fibros, si alta seroasa, care formeaza pericardul seros. Intre aceste foite se gaseste in mod normal o cantitate de lichid (15-40 ml) care diminua frecarea dintre ele in cursul miscarilor inimii. Pericardul are roluri foarte importante, precum rol de fixare a cordului, de aparare fata de traumatisme si infectii, de distributie a fortei hidrostatice pe inima, de prevenire a dilatatiei acute, etc.
Pericardita reprezinta inflamatia pericardului. Ea poate fi asociata si cu cresterea cantitatii de lichid gasit intre foitele acestuia.
Este o tulburare relativ comuna, ce afecteaza aproximativ 1 din 1000 persoane, intalnindu-se mai ales la cele cu varsta cuprinsa intre 20-50 ani.