Alfabetul (in greaca veche ἀλφάβητος - alphabētos) este un sistem de scriere ale carui grafeme se numesc litere si in care fiecare litera reprezinta in general o vocala sau o consoana, fie din limba curenta, fie dintr-o forma anterioara a sa. Cuvantul alfabet deriva de la numele primelor doua litere grecesti, alfa (α) si beta (β).
Exista si alte sisteme de scriere decat alfabetele, ca de exemplu sistemele de logograme, care noteaza fiecare cate un cuvant, sau silabarele, care folosesc simboluri grafice pentru fiecare silaba.
Alfabetul protosemitic a aparut intre 1800 i.Hr.-1500 i.Hr. (Egipt, Sinai, Canaan). Din acest alfabet a luat nastere alfabetul fenician (1100 i.Hr.). Din alfabetul fenician s-a creat apoi vechiul alfabet ebraic (1000 i.Hr.), alfabetul aramaic (800 i.Hr.) si alfabetul grec (800 i.Hr.). Alfabetul aramaic a dat nastere celui indian si celui arab (400 d.Hr.). Alfabetul grec a stat la baza alfabetului latin si alfabetului chirilic.