Secta este denumirea data unui grup de persoane ce formeaza o comunitate religioasa, care s-a separat de biserica oficiala in scopul corectarii unor abateri doctrinare atribuite structurii-mama. De regula, denumirea de secta nu este acceptata de membrii gruparii, care considera ca ei sunt singurii care detin „adevarul".
De regula, sectele sunt grupari religioase de dimensiuni mici, desprinse de biserica oficiala a unui stat, reprezentand un grup inchis, alcatuit din adeptii unei anumite doctrine. De cele mai multe ori, sectele sunt expresia unei disidente sociale. Ele urmaresc sa raspunda unor nevoi fie individuale, fie de grup, care sunt resimtite ca pareri impuse de o societate sau de catre sistemul religios dominant. Exista, de asemenea, secte desprinse din alte secte.
O secta este caracterizata printr-un devotament sau o dedicare exagerata fata de o persoana, o idee sau un obiect, folosind tehnici de manipulare si control care nu sunt etice, in scopul atingerii scopurilor conducatorilor de grup, in defavoarea membrilor, a familiilor lor sau a comunitatii. Aceste tehnici de control includ izolarea de prieteni si membrii de familie, debilitarea, folosirea unor metode pentru a mari sugestibilitatea si supunerea, controlul informatiilor, anularea individualitatii sau a judecatii critice, promovarea dependentei fata de grup si teama de a-l abandona, etc.