Supranumit regele animalelor, leul difera de celelalte specii de feline prin dimensiuni si prin modul de organizare sociala. Astfel leii sunt singurele feline cu adevarat sociale, ce formeaza grupuri. Aceste grupuri sunt formate dintr-un singur mascul sau o coalitie de masculi(pana la 7) si pana la 20 de femele impreuna cu puii. Masculii apara femelele si teritoriul de animale straine, iar competitia pentru sefie este dura. Aceasta apartine unui mascul pentru aprox. 2-3 ani dar poate diferi in functie de puterea coalitiei de lei. Acestia folosesc sunete variate, cele mai comune fiind ragetele care pot fi auzite pe o distanta de 5-6 mile, folosind pentru recunoasterea membrilor unui grup sau pentru avertizarea altor animale sa nu incalce teritoriul. De obicei femelele participa la vanatoare, masculii venind dupa ce prada a fost omorata, acestia participand doar in cazul in care este nevoie de forta lor pentru a pune la pamant animale mai mari.
In cadrul acestor grupuri de lei, responsabilitatea este impartita si in cazul puilor. Astfel o leoaica va alapta si puii altei leoaice care face parte din grup. Puii se nasc orbi si lipsiti de ajutor, mai putin de jumatate dintre ei reusind sa supravietuiasca in primul an.
In captivitate leii traiesc 25-30 de ani iar in salbaticie circa 12 ani masculii si 15-16 femele.