Privind apele involburate ale Dunarii, este usor de inteles fascinatia pentru cel mai spectaculos fluviu al Europei. De-a lungul timpului au existat incercari de a-i supune forta. Construirea hidrocentralei de la Portile de Fier I a constituit cel mai ambitios proiect de exploatare a potentialului hidroenergetic al Dunarii si de imbunatatire a navigatiei si de control al inundatiilor.
Discutiile referitoare la construirea Hidrocentralei Portile de Fier I s-au purtat inca din 1955. Statul roman a prezentat ideea liderului iugoslav Iosif Broz Tito, iar la 7 septembrie 1964, Gheorghe Gheorghiu Dej si Iosif Broz Tito au participat la punerea pietrei de temelie la Portile de Fier I.
Ideea amenajarii potentialului hidroenergetic pe Dunare a apartinut unui roman inca din anul 1922. Este vorba de hidroenergeticianul Dorin Pavel, roman nascut in zona Sebesului, care a indragit foarte mult ideea amenajarii unei hidrocentrale pe Dunare si a plecat sa studieze la Zurich. Dupa ce a absolvit Politehnica la Zurich, revenind in tara, ani in sir si-a petrecut concediul pe malurile Dunarii si a intocmit trei scheme de amenajare.
De una dintre ele s-a tinut cont atunci cand in 1955 Gheorghe Gheorghiu Dej i-a prezentat liderului Iosif Broz Tito aceasta idee. Avea sa fie cel mai ambitios proiect de exploatare a potentialului hidroenergetic al Dunarii si prima colaborare transfrontaliera dintre Romania si Iugoslavia.