Cu mult timp inainte ca europenii sa paseasca in Lumea Noua, exploratorii cautau in zadar insula Hy-Brasil, un atol fantasmagoric despre care se spunea ca este ascunsa dupa coasta de vest a Irlandei.
Povestea insulei se crede ca provine dintr-o legenda celtica – iar numele inseamna „Insula Binecuvantatilor" in limba galica – dar originile exacte nu sunt clare.
Hy-Brasil a inceput sa apara pe harti incepand cu secolul al XIV-lea, deobicei, sub forma unei insule mici circulare abia impartita in doua de un istm. Multi dintre marinari au considerat-o a fi reala pana in anii 1800 si a devenit un subiect popular pentru mituri si basme. Unele legende descriu insula ca fiind un paradis pierdut sau o utopie; altele ca ar fi renumita pentru perdelele perpetue de ceata si fum si devenea vizibila cu ociul liber o data la sapte ani.
In ciuda reputatiei bizare, Hy-Brasil a fost cautata la scara larga de exploratorii britanici in secolul al XV-lea. Navigatorul John Cabot a initiat cateva expeditii pentru a-i da de urma si sperau sa o intalneasca in timpul faimoasei calatorii pe coasta Noului pamant gasit in anul 1497. Documente din vremea lui Cabot sustin ca exploratorii precedenti deja au ajuns pe insula Hy-Brasil, aceste ipoteze au facut cativa dintre cercetatori sa ii contrazica pe marinarii care poate au ajuns in mod necugetat pana in Americi inaintea lui Cristofor Columb.