Insula Pastelui (Rapa Nui) e localizata in Pacificul de Sud si face parte din arhipelagul Polineziei. Insula e faimoasa pentru seria de statui (aproximativ 900 in diverse faze de constructie) cunoscute sub numele de 'moai' descoperite in 1722 de catre un echipajul unui vas sub pavilion olandez.
Intalnirea dintre europeni si populatia bastinasa, in numar destul de mic, a fost una sangeroasa. Olandezii au fost insa extrem de surprinsi sa constate ca insula e locuita in ciuda izolarii acesteia.
De unde a venit populatia insulei? Cum au facut monumentalele statui si de ce?
Treptat au inceput sa vina si raspunsuri, completate de teorii si banuieli.
Cu ajutorul testelor ADN s-a stabilit ca bastinasii intalniti pe insula erau urmasii unei civilizatii infloritoare, Rapa Nui, creata in urma colonizarii insulei de catre polinezieni in jurul anului 700. Odata ajunsi pe insula s-au dezvoltat treptat profitand de bogatiile ei. In perioada de apogeu populatia nativa a ajuns la 12 000 de oameni.
Ce s-a intamplat cu civilizatia candva infloritoare?
Una dintre cele mai convingatoare teorii sustine ca in jurul anului 1600 Rapa Nui a inceput sa resimta efectele suprapopularii si defrisarii.
Utilizarea lemnului pana la ultimul copac a insemnat sfarsitul navigatiei; in plus, alunecarile de teren datorate defrisarii le-au distrus culturile. Nu dupa mult timp au fost nevoiti sa recurga la canibalism pentru a supravietui. Cei care au reusit sa supravietuiasca secole de-a randul pe insula de acum pustie si uscata au fost partial decimati o data cu venirea europenilor, datorita bolilor epidemice aduse de acestia.
Statuile, intruchipari ale stramosilor veghind asupra civilizatiei Rapa Nui, nu si-au implinit rolul. Conform acestei teorii infloritoarea populatia Rapa Nui este considerata prima civilizatie disparuta datorita unei catastrofe ecologice.