SNP este partea sistemului nervos formata din neuronii si nervii din afara SNC. Acestia se gasesc in membre (de exemplu, in mana si picioare) si organe (de exemplu stomac, inima etc.). SNP nu este protejat de oase sau de o bariera pentru sange (fata de creier care este protejat de bariera hematoencefalica), si poate fi usor lezat mecanic sau chimic.
SNP se imparte la randul sau in doua componente:
1.Sistemul nervos somatic, care este asociat cu controlul voluntar al miscarilor prin actiunea muschilor scheletici, cat si receptia stimulilor externi (in cazul stimulilor termici, stimulilor mecanici etc.). Sistemul nervos somatic este format din fibre aferente, care duc informatiile de la surse externe spre SNC, si fibre eferente, care duc impulsurile nervoase de la SNC la muschi.
2.Sistemul nervos vegetativ sau autonom gestioneaza actiunile care nu se afla sub control constient. El controleaza de exemplu functiile vitale ca respiratia si bataile inimii, dilatarea si constrictia pupilelor, digestia etc. Se imparte in sistemul nervos simpatic si cel parasimpatic.