Eugen Ionescu a trait intre 1925-1938 in Romania, perioada in care asista la infiintarea grupului mistic si nationalist legionar, si la procesul prin care Legiunea Arhanghelului Mihail (si mai tarziu Garda de Fier) a devenit o miscare politica (partid) de masa.
In aceeasi perioada Germania, Spania si Italia treceau prin procese similare de alunecare in fascism. Ionescu compara astfel cetateanul care adera la fascism cu un rinocer, animal stupid, violent, coleric si pe jumatate orb care se napusteste salbatic inainte fara sa-l intereseze ce se afla acolo.
Rinocerita rezuma ceea ce Eugen Ionescu percepe a fi in epoca doua mari maladii ideologice, anume totalitarismul (sub forma lui istorica de nazism si fascism) si conformismul: „Trebuie sa urmam spiritul epocii", declara in piesa un personaj (invatatorul pensionar Botard).
Eugen Ionescu denunta astfel linia minimei rezistente aplicata sistematic de omul tipic al majoritatii, oricare ar fi ea, caci este infinit mai dificil sa ne asumam responsabilitatea propriilor opinii si gesturi decat sa consumam ideologiile la moda la un moment dat.