Votul universal sau sufragiul universal este unul din principiile de baza ale democratiei, care consta in aceea ca da posibilitatea fiecarui cetatean adult si cu discernamant de a-si exercita activ si pasiv dreptul de vot, adica de a-si alege reprezentantii in legislativ, respectiv de a fi ales ca atare. Din punct de vedere istoric, este privit ca sistem de vot universal si sistemul in care doar populatia masculina a beneficiat de drept de vot activ si pasiv (spre deosebire de sistemele in care puterea este exercitata pe temeiul orginii, precum in aristocratie, pe temeiul convingerii religioase, precum in teocratie etc.).
Republica Franceza a fost primul stat din lume care a introdus votul universal, la sufragiul din 1792 (doar pentru barbati). Statele care au cea mai indelungata si neintrerupta traditie a votului universal sunt Franta si Elvetia (de la 1848). Noua Zeelanda a fost primul stat din lume care a introdus votul universal pentru femei si barbati, in 1893. In Romania, votul universal a fost introdus in 1918, iar primele alegeri universale au fost in 1919.