William Wordsworth (n. 7 aprilie 1770, Cockermouth, Cumberland, Lake District - d. 23 aprilie 1850, Rydal Mount) a fost un poet englez din prima perioada a romantismului. Impreuna cu Coleridge si Southey apartine de asa zisa "Scoala a lacurilor", Wordsworth fiind cel mai varstnic dintre poetii acestui grup.
William Wordsworth era fiul unui avocat. Ramas orfan de timpuriu, a fost crescut de niste rude si, dupa absolvirea scolii in localitatea sa natala, urmeaza cursurile Universitatii din Cambridge. Insufletit de ideile lui Jean-Jacques Rousseau despre intoarcerea la natura, in 1790 calatoreste pe jos prin Elvetia si regiunile muntoase invecinate ale Frantei. In anul urmator pleaca la Paris pentru a lua parte la revolutie, simpatiile sale indreptandu-se catre grupul "Girondinilor". Intre 1798 si 1799 calatoreste in Germania. Inapoindu-se in Anglia, isi petrece anii urmatori la tara, mai cu seama in regiunea lacurilor. In 1843, dupa moartea lui Robert Southey, i se decerneaza titlul de "poet laureat".
Wordsworth si-a compus primele lucrari, "An Evening Walk" ("Plimbare de seara", 1793) si "Descriptive Sketches" ("Schite descriptive", 1793), in spiritul poeziei didactice descriptive ale sentimentalistilor.
Wordsworth intentiona sa scrie un mare poem epic-didactic, "The Recluse" ("Sihastrul"), dar si-a realizat doar in parte acest plan. Poemul urma sa inceapa cu un cuprinzator preludiu ("The Prelude"), scris in 1799-1805, dar publicat postum in 1850. "Preludiul" reprezinta un poem autobiografic in care autorul isi expune etapele dezvoltarii sale artistice, incepand cu perioada cand il pasionau idealurile iluministe si terminand cu trecerea pe pozitiile romantismului. In timpil vietii si-a publicat poemul "The Excursion" ("Plimbarea", 1814), descriind peregrinarea prin unele sate ale Angliei.
Deceptionat de revolutia franceza si de idealurile iluministe, in perioada unei crize sufletesti, se intalneste cu Coleridge (1795) si prietenia care se leaga intre ei ii duce la elaborarea unor principii artistice comune. Rodul acestei conlucrari este "Lyrical Ballads" ("Balade lirice", 1798). Pentru editia a doua din 1800, Wordsworth scrie o prefata care constituie manifestul romantismului din cadrul literaturii engleze. Wordsworth vedea salvarea de relele civilizatiei in intoarcerea la oranduirea patriarhala a taranimii engleze si in autodesavarsirea morala cu ajutorul religiei. Dupa parerea lui, principiul divin i se revela omului prin apropierea acestuia de natura. O trasatura importanta a poeticii lui Wordsworth o constituie refuzul sau hotarat de a folosi conventionalismele stilistice ale secolului al XVIII-lea. Poezia trebuie sa fie expresia nemijlocita a sentimentelor, invesmantate in cuvinte simple.