Totul a inceput in Baie-Saint-Paul, un mic orasel din apropierea orasului Quebec City in Canada. Acolo, la inceputul anilor optzeci, o banda de personaje colorate cutreierau strazile, catarati pe picioroange, jongland, dansand, aruncand flacari, cantand. Ei au fost Les Echassiers de Baie-Saint-Paul (Stiltwalkers Baie-Saint-Paul), un grup de teatru de strada fondat de catre Gilles Ste-Croix. Locuitorii orasului au fost impresionati si intrigati de tinerii interpreti - inclusiv Guy Laliberte, care a fondat Cirque du Soleil.
Trupa a mers mai departe sub numele Le Club des talons hauts (the High Heels Club), si apoi, in 1982, a organizat La Fete foraine Baie-Saint-Paul, un eveniment cultural in care artisti de strada din toate colturile lumii se reuneau pentru a face schimb de idei si pentru a anima strazile orasului pentru cateva zile. La Fete foraine a fost repetat in 1983 si 1984. Le Club des talons hauts a atras atentia, si Guy Laliberte, Gilles Ste-Croix si acolitii lor au inceput sa cultive un vis nebunesc: acela de a crea un circ in Quebec, care sa plece mai departe in turneu in intreaga lume.
In 1984, orasul Quebec sarbatorea aniversarea a 450 de ani de la descoperirea Canadei de catre Jacques Cartier, si avea nevoie de un spectacol care sa duca spiritul festiv in intreaga provincie. Guy Laliberte a prezentat o propunere pentru un show numit Cirque du Soleil (Circul Soarelui), si a reusit sa convinga organizatorii. De-atunci pana acum, Cirque du Soleil a fost de neoprit!
In 1984, pentru Cirque du Soleil lucrau 73 de persoane. Astazi, compania are 5.000 de angajati in intreaga lume, cifra ce include peste 1.300 de artisti.
La sediul international din Montreal numai, exista aproape 2.000 de angajati.
Mai mult de 100 de tipuri de ocupatii pot fi gasite la Cirque.
Angajatii companiei si artistii au aproape de 50 de nationalitati si vorbesc 25 de limbi diferite.
Mai mult de 100 de milioane de spectatori au vazut un spectacol Cirque du Soleil din 1984 pana acum.
Se estimeaza ca aproape 15 milioane de oameni au vazut un spectacol Cirque du Soleil in 2012.
Cirque du Soleil nu a mai beneficiat de nicio subventie din sectorul public sau privat, incepand din anul 1992.