Sirius este cea mai stralucitoare stea observata cu ochiul liber de pe cer. Cu o magnitudine aparenta de −1,46, ea este aproape de doua ori mai stralucitoare decat Canopus, a doua cea mai stralucitoare stea. Numele „Sirius" este derivat din limba greaca veche: Σείριος (Seirios, „luminos"). Steaua a fost asociata cu vara si are denumirea Bayer Alpha Canis Majoris (α CMa). Ceea ce percepe ochiul ca o singura stea este de fapt o stea binara, din care face parte o stea de tip spectral A1V din secventa principala, denumita Sirius A, impreuna cu o pitica alba de tip spectral DA2, denumita Sirius B. Distanta care separa pe Sirius A de companioana sa variaza intre 8,1 si 31,5 UA.
Sirius este luminoasa, atat datorita luminozitatii sale intrinseci, cat si proximitatii fata de Pamant. La o distanta de 2,6 parseci (8,6 ani-lumina), determinata de satelitul astronomic Hipparcos,[4][18][19] sistemul Sirius este unul dintre vecinii apropiati ai Pamantului; pentru observatorii emisferei nordice aflati intre 30 si 73 grade latitudine (inclusiv aproape pentru toti din Europa si America de Nord), acesta este cel mai apropiat sistem care poate fi observat cu ochiul liber. Sirius se apropie treptat de Sistemul Solar, asa ca luminozitatea sa va creste usor in urmatorii 60.000 de ani. Dupa aceasta data distanta va incepe sa se mareasca, dar va continua sa fie cea mai stralucitoare stea de pe cerul observat de pe Pamant pentru urmatorii 210.000 de ani
Sirius A are o masa de doua ori mai mare decat a Soarelui si o magnitudine absoluta de 1,42. Ea este de 25 de ori mai luminoasa ca Soarele, dar are o luminozitate semnificativ mai mica decat alte stele luminoase, cum ar fi Canopus sau Rigel. Sistemul are intre 200 si 300 milioane de ani. Initial a fost compus din doua stele stralucitoare albastrui. Cea mai masiva dintre ele, Sirius B, si-a consumat resursele, devenind o giganta rosie inainte de a-si pierde straturile exterioare, si s-a restrans in starea sa actuala de pitica alba cu circa 120 milioane de ani in urma.
De asemenea, Sirius este cunoscuta sub numele colocvial de „Steaua Caine", ceea ce reflecta importanta ei in constelatia Cainele Mare. Rasaritul heliacal al lui Sirius marca inundatiile Nilului in Egiptul antic si „canicula" de vara pentru grecii antici, in timp ce la polinezieni marca iarna, fiind o stea important