Construita in vremea lui Ivan cel Groaznic, pentru a aminti de succesul campaniei militare impotriva mongolilor, din 1552, Catedrala Sf Basil a fost proiectata de Postnik Yakolev, fiind ridicata intre 1555 - 1561. Potrivit unei legende, Ivan cel Groaznic a fost multumit de infatisarea constructiei, dar se temea ca nu cumva Yakolev sa ridice o alta, chair mai frumoasa. Asa ca nu a ezitat sa ii scoata ochii constructorului. Din fericire pentru Yakolev, a fost doar o legenda, pentru ca mai tarziu acesta construia o alta catedrala la Vladimir.
Situata la marginea Pietei Rosii din Moscova, catedrala este un edificiu masiv, cu un dom in bulb de ceapa, iar privita de sus are forma unei stele in opt colturi. Dar unul dintre cele mai vechi si importante monumente ale Rusiei a fost la un pas de distrugere in perioada stalinista. Atunci biserica a fost inchisa, clopotele - vechi de secole - topite si se pregatea demolarea din temelii, pentru a largii piata. Cu greu a putut fi salvata catedrala, in mare masura datorita curajului nebunesc al arhitectului P. Baranovsky, care a amenintat ca se va sinucide pe treptele catedralei daca aceasta va fi macar atinsa. Paradoxal, chiar temutul Stalin avea sa fie impresionat. Iar Catedrala Sf Basil a ramas in acelasi loc.