Essen a fost intemeiat ca manastire in secolul IX, devenind cel mai mare oras din regiunea Ruhr. Aflat pe raul Ruhr, orasul a fost desemnat Capitala Culturala Europeana pentru 2010, reprezentand intreaga zona Ruhr. In trecut unul dintre cele mai importante orase de minerit ale Germaniei si avand legaturi istorice cu lucrarile de fierarie vechi de secole ale familiei Krupp, Essen si-a dezvoltat un al treilea sector al industriei, fiind sediul a 13 dintre primele 100 corporatii germane si sediul catorva autoritati regionale.
Essen nu este un oras care sufera de declin post-industrial si este foarte divers din punct de vedere cultural. Spatiile verzi sunt din plin in Essen, fapt vizibil mai ales in regiunea lacului Baldeneysee si a parcului Gruga. Padurea Stadtwald din apropiere este un loc bun pentru drumetii si relaxare in aer liber.
Printre atractiile orasului se numara Muzeul Folkwang, cu o colectie de picturi din secolele XIX, XX, Villa Hugel, fosta resedinta a familiei Krupp si Gruga, un complex pentru evenimente sportive si de divertisment, cu 10.000 de locuri. In luna decembrie, nenumarati turisti vin la Targul International de Craciun de la Essen.