Acestea reprezinta subfamilia Picinae a familiei Picidae, si sunt cunoscute aproximativ 200 specii de ciocanitori.
Acestea sunt cele mai inteligente pasari dupa corbi.
Picidele cuprind circa 201 de specii, ele au cea mai buna specializare pentru locomotia prin catarare pe trunchiurile arborilor care este realizata cu ajutorul ghearelor puternice, curbate si ascutite. Ciocanitoarele au limba lunga de forma cilindrica, care este cleioasa, protractila, prevazuta cu peri, cu ajutorul ei scoate larvele sau insectele din galeriile truchiurilor. Penele aripilor si in special cele ale cozii sunt rigide, coada servind ca punct de sprijin la cataratul pe trunchiuri.
Ciocul pasarii este conic, ascutit cu ajutorul ei ciocanitoarea sapa in lemnul arborilor galeria pentru cuib, sau largeste galeria din truchi unde se ascund insectele. In general picidele sunt pasari de talie mare, putand atinge marimea unui corb. Cele mai multe specii de ciocanitori sunt pasari sedentare, care se deplaseaza pe distante mici, nefiind zburatoare bune. In Africa si America unele specii traiesc pe sol.
In timpul reproducerii masculii multor specii produc un zgomot puternic prin ciocanirea unei ramure uscate cu ciocul. Hrana este constituita mai ales din insecte si larve dar consuma si seminte si fructe.
Unele specii fac depozite de hrana pe timpuri neprielnice.
Prin distrugerea insectelor daunatoare, ele sunt foarte utile in pomicultura sau silvilcultura. Ciocanitoarele traiesc si in regiunile cu clima temperata, dar cele mai multe traiesc in America de Sud si Indonezia.
Ele mananca insecte pe care le gasesc in trunchiurile sau pe frunzele copacilor si larve.
Ciocanitoarea sfideaza evolutia