Notiunea de „artrita" este frecvent utilizata pentru a explica orice maladie sau problema de sanatate ce are un impact asupra articulatiilor. Simptomele raspandite ale artritei includ disconfort in articulatii si inflexibilitatea acestora. Simptomele suplimentare ar putea include roseata, fierbinteala, umflaturile si mobilitatea redusa a articulatiilor afectate. Anumite varietati ale artritei, de asemenea, pot avea un impact si asupra celorlalte organe. Exista peste 100 tipuri de artrita, dintre care cele mai prevalente forme sunt artrita reumatoida si osteoartrita. Osteoartrita este asociata cu imbatranirea organismului si cu inrautatirea starii articulatiilor din cauza uzarii acestora; in acelasi timp, artrita reumatoida este o maladie autoimuna.
Esenta artritei este inflamatia articulatiilor. In cazul osteoartritei, se distruge cartilajul, ce serveste drept pernuta intre oase; deteriorarea acestuia provoaca disconfort, umflare si rigiditate. Daca vorbim despre artrita reumatoida, sistemul imunitar al organismului ataca mucoasa capsulei articulare, aceasta fiind o membrana robusta ce inconjoara toate componentele articulatiei. In acest caz, articulatia devine umflata si inflamata. Pe masura ce timpul trece, inflamatia poate afecta negativ cartilajul si osul din interiorul articulatiei.