Limba chineza este cea mai vorbita limba din lume (dupa numarul de vorbitori), fiind limba oficiala in China, Taiwan si una din limbile oficiale in Singapore. De asemenea, este una din limbile oficiale ale Organizatiei Natiunilor Unite. Din populatia Chinei, aproximativ 95% sunt vorbitori de chineza.
Pe teritoriul Chinei se vorbesc mai multe dialecte ale chinezei, care din anumite puncte de vedere ar putea fi interpretate ca limbi inrudite. Diferentele dintre dialectele chineze fac imposibila intelegerea verbala, fiind comparabile cu diferentele dintre limbile romanice. Pe de alta parte, scrierea este comuna tuturor dialectelor, pentru ca ideogramele chinezesti indica numai sensul, nu si rostirea. Astfel, doi chinezi vorbind dialecte diferite se vor putea intelege in scris, chiar daca nu se pot intelege verbal.
Dialectul mandarin vorbit in Beijing este promovat de guvern ca limba vorbita pe intreg teritoriul Chinei, cat si in Taiwan si Singapore. Odata cu intarirea curentului politic pro-independenta in Taiwan, in aceasta insula a inceput sa se foloseasca mai des dialectul local.
In Sudul Chinei este vorbit dialectul cantonez, care este limba principala vorbita din Hong Kong si Macao.