Varanasi (la fel cunoscut ca Benares) se afla in statul indian Uttar Pradesh. Jainii si hindusii il considera oras sfant si cred ca daca vei muri aici vei atinge mantuirea. Este cel mai vechi oras locuit in continuu din India si unul dintre cele mai vechi din lume. Orasul este situat de-a lungul raului Gange, pe malurile caruia sunt asa numitele Ghats – terasamente, trepte de piatra care coboara spre apa unde pelerinii efectueaza bai rituale.
Varanasi este capitala spirituala a Indiei. El este adesea denumit ca “orasul sfant din India", “capitala religioasa a Indiei", “orasul lui Shiva" si “orasul cunostintelor".
Cele mai vechi evidente arheologice sugereaza ca asezarea pe langa Varanasi din valea Gangelui a inceput in secolul XI sau XII i.Hr., astfel plasandu-l sigur in lista noastra cu cele mai vechi orase locuibile din lume.
Sapaturile recente de la Aktha si Ramnagar, doua site-uri foarte aproape de Varanasi, le arata a fiind din 1800 i.Hr., sugerand ca Varanasi a inceput sa fie locuit deasemeni in aceasta perioada.