Teflonul a fost descoperit de chimistul Roy Plunkett, in timp ce incerca sa obtina un tip de chlorofluorocarbon, care sa poata fi folosit pentru refrigerare. El credea ca daca va reusi sa determine un compus numit TFE sa reactioneze cu acidul clorhidric, va putea obtine refrigerantul dorit.
Pentru a incepe experimentul, Plunkett a luat o cantitate mare de gaz TFE, l-a racit, si mai apoi l-a presat in canistre, pentru a putea fi astfel depozitat pana cand va fi gata pentru utilizare. Cand a venit momentul sa deschida recipientul in care se gasea TFE, Plunkett nu a mai gasit nimic. Gazul disparuse. A scuturat canistra, si din recipient au cazut mai multi fulgi albi. Fulgii au fost mai apoi predati altor cercetatori de la Institutul DuPont care au creat teflonul in forma in care il stim astazi.