Geisha (jap. 芸者, „Persoana artei“) este denumirea pe care o poarta o persoana femininina care prezinta publicului arta traditionala japoneza. In Europa termenul s-ar putea traduce ca actrita, sensul termenului difera in dialectele japoneze. Astfel daca in joaponeza oficiala inseamna actrita, in dialectul Kyōto "maiko" inseamna dansatoare.
In decursul istoriei termenul a suferit diferite interpretari. La inceput se numea taikomochi sau hōkan si rolul era jucat de barbati. Abia in secolul XVII rolul a fost numit "onna geisha" (女芸者, „Geisha feminin“) si a fost preluat de femei. Perioada Geisha a cunoscut o inflorire in secolele XVIII si XIX. Dupa Restauratia Meiji (1868) rolul lor s-a schimbat. In majoritatea oraselor mari existau Hanamachi („Cartierele florilor“) unde exitau prostituate (Geisha). In prezent in Japonia exista numai cateva hanamachi, ca de exemplu in Kyōto, care este centrul culturii Geisha. In decembrie 2007 debuteaza ca Geisha prima femeie alba sub numele Sayuki.
Gheisele (芸者 geisha, insemnand „artist/a" sau „persoana a artelor") sunt in acelasi timp artiste in traditia japoneza. In regiunea Kansai termenii geiko (芸妓), pentru gheisa si maiko (舞妓), pentru gheisa ucenica, au fost folositi inca de la Restauratia Meiji. Gheisele erau foarte cunoscute in secolul al XVIII-lea si in secolul al XIX-lea; ele mai exista si astazi, cu toate ca numarul lor este in permanenta scadere.