Legenda spune multe; dar dincolo de mituri, e sigur ca flacarile au cuprins capitala Imperiului Roman; nu exista nicio dovada ca imparatul Nero ar fi cantat in timp ce orasul ardea. Tot de domeniul legendei este si ideea ca Nero ar fi incendiat Roma, ca parte a unui plan de a sustrage anumite proprietati pentru un nou palat. Cel mai probabil acestea sunt informatii furnizate dupa moartea imparatului de catre oponentii sai. Ceea ce se cunoaste despre acest incendiu, prin intermediul istoricului Tacitus, este ca s-a extins rapid si a ars timp de cinci zile si jumatate, lasand 10 din cele 14 cartiere ale Romei fie complet distruse, fie cu pagube mari. De asemenea, se pare ca, desi Nero nu a fost responsabil pentru izbucnirea incendiului, l-a folosit drept pretext pentru a persecuta populatia crestina, care a fost gasita de multi vinovata.