Incepand cu secolul al XVI-lea exploratorii si conchistadorii europeni erau fermecati de povesti despre un oras mitic de aur localizat in zonele neexplorate din America de Sud. Orasul isi avea originile in povestea lui El Dorado – Cel Aurit, un rege nativ care isi pudra corpul cu praf de aur si arunca cu bijuterii si aur intr-un lac sacru ce facea parte din ritualul de incoronare. Povestile despre regele aurit au dus, in cele din urma, la zvonurile ca ar exista un oras de aur de nespusa avutie si splendoare, iar aventurierii au pierdut multi ani - si vieti – intr-o cautare a bogatiilor sale.
Una dintre cele mai faimoase expeditii El Dorado a fost cea din 1617, cand exploratorul englez, Sir Walter Raleigh a calatorit pana la raul Orinoco in misiunea de a-l gasi in tinutul care este astazi Venezuela. Delegatia nu a gasit nici o urma a orasului aurit, iar regele James I l-a executat pe Raleigh dupa ce acesta nu s-a supus ordinului de a evita o lupta cu spaniolii. El Dorado a continuat sa conduca misiuni de explorare si violenta in colonii pana la inceputul anilor 1800 cand cercetatorii Alexandr von Humboldt si Aime Bonpland au declarat orasul ca fiind un mit dupa ce au fost efectuate expeditii de cercetare in America Latina.