Balenele sunt mamifere marine ce fac parte din subordinul Mysticeti al ordinului Cetacea. Balenele sunt totodata cele mai mari animale si cele mai mari mamifere din lume. Se vaneaza pentru carne, grasime, fanoane si piele.
Balenele au aparut acum aproximativ 50 de milioane de ani. Stramosii lor erau animale de uscat, care prin adaptarea treptata la mediul marin, au suferit pierderea perechii de picioare posterioare, crearea unei caudale, respectiv transformarea perechii de membre anterioare in inotatoare. Balenele sunt animale blande, inteligente, care se hranesc cu microorganismele din ocean.