Cand Eduard al VII-lea a murit la 6 mai 1910, tatal lui Albert a devenit regele George al V-lea. Printul Eduard a fost numit Print de Wales, la 2 iunie 1910 iar Albert, era al doilea mostenitor in linia de succesiune la tronul britanic.
In timpul primului razboi mondial a servit in Marina Militara Regala; a participat la bordul navei Collingwood in Batalia de la Iutlanda (31 mai - 1 iunie 1916), care s-a incheiat ca o victorie tactica pentru Germania, dar o victorie strategica pentru Regatul Unit.
Dupa razboi, Printul Albert a studiat istoria si economia pentru un an la Trinity College, Cambridge, din octombrie 1919. La 3 iunie 1920, Printul Albert a fost numit Duce de York, Conte de Inverness si Baron Killarney.
Discursul sau in public unde din cauza timiditatii sale, uneori se balbaia, facea sa aiba o imagine mai putin impresionanta decat cea a fratelui sau mai mare, Eduard. Cu toate acestea, era activ fizic si se bucura sa joace tenis.
La 26 aprilie 1923, la Catedrala Westminster s-a casatorit cu Elizabeth Bowes-Lyon, care era descendenta a regelui Robert I al Scotiei si a regelui Henric al VII-lea al Angliei.
La mai putin de un an de cind Eduard a devenit rege, la 11 decembrie 1936, Eduard al VIII-lea abdica de la tron pentru a se putea casatori cu Wallis Warfield Simpson. Eduard a fost avizat de catre prim-ministrul Stanley Baldwin ca nu va putea ramane regele dupa casatoria cu o femeie divortata de doua ori si cu ambii fosti soti in viata. Eduard a ales abdicarea, astfel, Printul Albert Duce de York, devine rege, o pozitie pe care a fost reticent in a o accepta.
Albert si-a luat titlu de George al VI-lea, pentru a sublinia continuitatea politicii tatalui sau si restaurarea increderii in monarhie. Inceputul domniei a fost in jurul incertitudinii legate de titlurile si pozitia pe care o ocupa fostul rege, Eduard.
Pentru a solutiona aceasta problema, primul act al actualului rege a fost sa confere fratelui sau titlul de ASR (Alteta Sa Regala) Duce de Windsor dar sotia si viitorii copii nu aveau dreptul la acest titlu. George al VI-lea a fost, de asemenea, obligat sa cumpere resedintele regale Castelul Balmoral si Sandringham House de la Printul Eduard.
Riscul crescut al razboiului din Europa a dominat inceputul domniei lui George al VI-lea. Regele era obligat constitutional sa sprijine pozitia primului ministru Neville Chamberlain fata de Adolf Hitler. Cand regele si regina l-au intampinat pe Chamberlain la intoarcerea de la negocierea Acordului de la Munchen in 1938 l-au invitat sa apara in balcon, cu ei. Aceasta asociere publica a monarhiei cu un om politic a fost exceptionala, aparitiile in balcon erau, in mod traditional, limitate la familia regala