Ernest Hemingway s-a nascut la data de 21 iulie 1899 la Oak Park, Illinois, o suburbie a orasului Chicago, in familia unui medic. Era cel de-al doilea copil al cuplului Clarence Edmonds Hemingway si Grace Hemingway. Clarence era medic si avea un cabinet particular.
Fiului sau i-a dat numele Ernest dupa bunicul mamei sale, Ernest Hall. Familia Hemingway a mai avut si alti copii dupa nasterea lui Ernest. Ernest se afla in concurenta cu sora lui mai mare, Marcelline, care se nascuse cu un an inaintea lui. Grace isi dorise ca al doilea copil sa fie tot fata, dar pentru ca nu a fost asa, si-a indreptat intreaga afectiune spre sora mai mare a lui Ernest, Marcelline.
Mai tarziu, Ernest Hemingway isi aminteste faptul ca , prentru a atrage atentia mamei sale, incepuse inca de mic sa foloseasca un limbaj necuviincios si jignitor. Pe cand avea doi ani, intr-o vara, tatal sau il ia pentru prima oara la pescuit in regiunea Wallon Lake, unde avea o casa de vacanta.
Micutul Ernest prinde cel mai mare peste si reuseste chiar sa-l aduca singur la mal. Dupa acest episod, pescuitul va ramane pasiunea lui pentru tot restul vietii.
Dupa terminarea scolii secundare nu-si continua studiile, ci pleaca in orasul Kansas City, unde se angajeaza reporter la ziarul Kansas City Star.
De aici, in 1918, se inroleaza ca voluntar in formatiile auxiliare ale Crucii Rosii americane si e repartizat intr-o unitate de ambulante care actiona pe frontul din Italia.
E ranit de explozia unui obuz in apropiere de Fossalta di Piave si e distins cu decoratiile italiene Medalia d'Argento al Valore Militare si Croce al Merito di Guerra.
In calitatea sa de reporter de razboi, atat in Primul Razboi Mondial, (1917 – 1918), cat si in Al Doilea Razboi Mondial, (1939 – 1945), dar si in Razboiul civil spaniol, (1936 – 1939), autor de povestiri, nuvelist si romancier, Ernest Hemingway impresioneaza prin utilizarea unui numar minim de mijloace stilistice si artistice in obtinerea unui impact emotional si imaginativ maxim asupra cititorului. Din acest punct de vedere, unii critici literari il considera un exponent al minimalismului in literatura, desi Hemingway nu a gandit niciodata opera sa in acesti termeni.
Intreaga opera a lui Hemingway are un puternic caracter autobiografic, fiind dominata de conflicte emotionale puternice. Incepand cu romanele pline de exuberanta tinereasca The Torrents of Spring, The Sun Also Rises si A Farewell to Arms, continuand cu solidele Green Hills of Africa, Winner Takes Nothing si To Have and Have Not si culminand cu complexele Pentru cine bat clopotele, Across the River and into the Trees si The Old Man and the Sea, traiectoria operei lui Hemingway este un continuu crescendo al acelorasi teme etern umane: nastere, moarte, viata, neant, lupta, cedare, fidelitate, tradare. Gloria romanului The Old Man and the Sea In perioada de stagnare, Hemingway a reusit sa creeze cadrul pentru mai multe romane noi, insa acestea nu s-au transformat niciodata in lucrari complete.
A lasat deoparte aceste lucrari nereusite si a inceput sa scrie povestea unui batran pescar din Cuba.