Radio a fost la origine o metoda de transmitere a sunetelor prin unde radio, care prin natura lor sunt unde electromagnetice. Tot "radio" se mai numeste si aparatul receptor corespunzator. Azi se transmit prin radio (unde radio) o larga gama de semnale diferite, inclusiv imagini miscatoare (televiziune) si fluxuri enorme de date. Undele radio calatoresc prin aer si pot trece prin cele mai multe corpuri nemetalice inclusiv corpul omenesc.
De foarte multa vreme omul a fost nevoit sa transmita informatii la distante mari. In antichitate semnalele cu ajutorul focului constituiau singura cale de comunicare la mari distante; asa s-a aflat de exemplu despre caderea Troiei sau a Ierusalimului.
Existenta undelor radio a fost facuta cunoscuta publicului larg in special de catre Gugliemo Marconi, un inventator italian care activa in Anglia. Fizicianul croat din America Nikola Tesla a contribuit in mod esential, pe langa alti cativa inventatori, la crearea primului aparat radio (precum si la alte multe inventii din domeniul electrotehnicii). El a construit un sistem care putea transmite si primi semnale radio de la o distanta de aproape 3 km. In 1895 a trimis un semnal radio pentru prima data; in 1907 el a receptionat prima data un semnal radio din Canada, si anume semnul "x" din Codul Morse.
O data cu aceasta a inceput sa se dezvolte telegrafia fara fir si folosirea codului Morse, care au fost foarte importante mai ales pentru comunicarea intre nave in cazul unor dezastre pe mare. Primul care a transmis un mesaj vocal prin undele radio a fost Reginald Fessenden in 1900. Nikola Tesla a inceput in 1900 constructia primei statii de emisie de radio, dar din lipsa de fonduri a abandonat ideea. Totusi el este considerat inventatorul ideii de statii radio cu emisiuni.