Teatrul poate insemna fie arta, fie cladirea in care se desfasoara spectacolele de teatru. In sens figurat, teatru reprezinta un loc in care se desfasoara o actiune importanta. De exemplu: teatrul unei operatiuni (militare).
Este vorba de spectacole in care actorii reprezinta personaje pentru a fi privite din exterior (de catre un public), intr-un timp si spatiu limitat. Dialogurile scrise se numesc piese de teatru, dar exista si teatru fara text scris dinainte, sau chiar fara cuvinte, folosindu-se de mima si dans.
De ce, daca noi jucam in mod natural niste roluri, avem nevoie de teatru? In special, pentru a crea o oglinda sociala, un mymesis o reflectare care reproduce exact sau caricaturizeaza societatea, care ne permite sa intelegem mai bine imperfectiunile sale: acest rol politic era mai evident in Grecia Antica
De asemenea, teatrul poate avea un efect de catharsis, pentru a exterioriza sentimentele care nu sunt permise de societate. Teatru poate fi de asemenea si un mod de divertisment.
Teatrul Globe s-a deschis in Londra, in mai 1599.Structura sa circulara a fost construita din lemn si aproape 3000 de oameni aveau locuri in balcoane sau in picioare in jurul scenei in aer liber, intr-o zona cunoscuta ca fosa. Wiliam Shakespeare a scris exclusiv pentru propria lui companie de teatru si multe dintre piesele sale si-au avut loc la Globe. Nu numai ca a scris piesele, dar el a si jucat in unele dintre ele. Intrarea costa un penny in fosa si 2 penny la balcon.
Teatrul modern isi are probabil radacinele in in- terpretarile dramatice ale teatrului din Grecia antica.Pentru realizarea unui spectacol dramatic, teatrul poate imbina desenul, muzica, dansul, dar si poezia si proza.