Acest pestisor de 8-12 cm. lungime si 8-10 g. greutate, care rareori atinge lungimea de 20 cm.,este foarte raspindit in Marea Neagra.Desi seamana aparent cu scrumbiile, totusi nu face parte din aceeasi familie. Hamsia are abdomenul rotunjit si nu prezinta carena, iar corpul nu este comprimat lateral, ci aproape cilindric. Falca superioara, mult mai lunga decit cea inferioara, permite gurii sa se deschida larg, ca la rapitori. Totusi hamsia este un planctonofag, consumind zooplancton, copepode si chiar fitoplancton. Falcile sunt prevazute cu dinti marunti.Ochii sunt mari, fara pleoape adipoase.
Culoarea generala a corpului este albastrui-inchisa, iar cea a abdomenului albicioasa. Specie precoce, atinge maturitatea sexuala la 11 luni. Traieste 2-3 ani.
Habitatul si modul de viata al hamsiei
Hamsia traieste in cirduri masive, uneori de zeci de mii de indivizi, intreprinzind migratii de-a lungul marii si patrunzind ocazional in lacurile litorale salmastre, ca de exemplu Razelm. Din Marea Neagra, ea migreaza pentru hranire in Marea Azov.Se reproduce din mai pina in septembrie.
Hamsiile constituie hrana preferata a multor pesti marini rapitori, cum sunt palamida, scrumbia albastra, calcanul, morunul, cit si a delfinilor, a furtunarilor si a pescarusilor. Ca si gingirica, hamsia este o veriga intermediara intre fiintele microscopice ale zooplanctonului si pestii mari rapitori care predomina in mari si oceane.