Makalu, varf in partea centrala a muntilor Himalaya, la granita dintre China si Nepal, este al cincilea varf din lume ca inaltime si este situat la o distanta de 22 de kilometri de Everest. El are doua varfuri auxiliare : Kangchungtse, cu o inaltime de 7.678 metri, si Chomo Lonzo, care masoara 7.818 de metri. Cele doua varfuri auxiliare comunica printr-o sa ingusta si sunt situate la nord-vest si respectiv la nord-est de varful principal. Ascensiunea pe Makalu este considerata una din cele mai periculoase din lume.In ianuarie 2006, cunoscutul alpinist francez Jean-Christophe Lafaille a disparut pe Makalu in timp ce incerca o ascensiune solitara fara oxigen suplimentar, pe timp de iarna.
Numerosi alti cutezatori, care si-au incercat puterile pe Makalu in anii care au urmat, ar ezita sa califice varful drept "norocos". Acest colos este atat de inalt, incat niciun alt varf din imediata apropiere nu ii poate tine tovarasie, ceea ce face ca pe crestele sale sa sufle permanent vanturi puternice. Acestea au fost aproape fatale expeditiei din Noua Zeelanda, care, in 1961, a incercat sa excaladeze varful fara ajutorul aparatelor de oxigen. La altitudinea de 8.250 de metri, unul dintre participanti a suferit degeraturi foarte periculoase. Colegii sai au reust il salveze, dar medicii au fost nevoiti sa-i amputeze picioarele, mai jos de genunchi. Urmatoarele incercari reusite de cucerire a varfului Makalu au avut loc de abia in anul 1970.
Prima ascensiune romaneasca a varfului Makalu a fost facuta pe 12 mai 2008 de catre Alex Gavan, trecandu-si astfel in palmares al treilea varf de peste opt mii de metri.