Seattle a fost fondat la 2 noiembrie 1851 de catre Arthur A. Denny si echipajul acestuia, care a devenit ulterior cunoscut sub numele de Denny Party. Intaiul sau nume a fost New York, apoi Duwamps, pentru ca in final sa fie renumit Seattle dupa Chief Noah Sealth, seful celor doua triburi ale nativilor americani care locuiau in zona aceea. "Seattle" este de fapt o transcriere anglizata a numelui de familie a sefului celor doua triburi, Sealth.
La sfarsitul anului 2005 orasul avea o populatie estimata de 573.911[6] si o populatie a zonei metropolitane de circa 3,8 milioane locuitori. [7] Seattle este punctul nodal al asa-numitei Greater Puget Sound region. Denumirea sa oficiala de alint este Emerald City, rezultatul unui concurs desfasurat la inceputul anilor 1980, menit a gasi un nume de alint al orasului care sa fi placut de toti [8]; numele face aluzie la verdele minunat al copacilor din oras si din imprjurimile acestuia. Seattle este de asemenea numit cu alte nume de alint cum ar fi Rainy City sau Rain City (Orasul ploios sau Orasul ploii), The Gateway to Alaska (Poarta spre Alaska), Queen City (Orasul Regina) sau chiar Jet City, datorita puternicei influente locale a companiei aeriene Boeing. Locuitorii orasului Seattle sunt cunoscuti ca Seattleites.
Seattle este considerat ca locul de nastere a muzicii grunge, si are o reputatie de mare consumator de cafea. Cele mai mari companii de distributie a cafelei fondate in Seattle sunt Starbucks, Seattle's Best Coffee, si Tully's. In afara de aceste companii, in Seattle exista numeroase cafenele si firme independente de prajit cafeaua. Seattle a fost gazda Conferintei ministeriale a Organizatiei Mondiale a Comertului (World Trade Organisation, WTO) din 1999, marcata de demonstratii anti-globalizare. Cercetatori din cadrul Central Connecticut State University au clasificat in 2005 Seattle ca orasul cu locuitorii cei mai culti.