Lebedele sunt o grupa de pasari acvatice mari, apartinand familiei anatidae. Pot fi recunoscute dupa gatul curbat (au cel mai mare numar de vertebre cervicale dintre toate vertebratele) si dupa penajul alb (sau negru pentru unele specii).
In emisfera nordica, penajul speciilor de lebede este de culoare alba pura (cu exceptia notabila a Cygnus atratus din Austria care este complet gri inchis, dar care este o varietate adoptata local a lebedei negre australiene), dar speciile emisferei sudice au coloratie mixta, alb si negru. Spre exemplu, lebada australiana cunoscuta sub numele popular de lebada neagra (Cygnus atratus) este complet neagra cu exceptia unor pene albe de pe aripile sale, respectiv in America de Sud, exista o specie numita lebada cu spatele negru (Cygnus melancoryphus) care are gatul negru.
Picioarele tuturor varietatilor sunt de culoare gri inchis, cu exceptia a doua specii din America de Sud care sunt roz. Culorile ciocurilor variaza intre galben inchis intens, chiar rosu, pana la negru. Astfel patru specii subarctice au ciocuri negre cu diferite cantitati de galben, in timp ce lebada muta si cea cu gat negru au ciocurile de culoare rosie avand fiecare cate o excrescenta la baza.