Cover Up
IMDB 6.4
Regia Alfred E. Green
Investigatorul de asigurari Sam Donovan (O'Keefe) soseste intr-un orasel din Midwest, la vest de Chicago, pentru a investiga un deces recent. Coborand din tren, o intalneste pe tanara si atragatoarea Anita Weatherby (Britton), care se chinuie cu un brat plin de cadouri de Craciun pe care o ajuta sa le stranga. Cei doi iau acelasi autobuz spre Cleberg, formand o atractie reciproca.
Familia Weatherby este acolo pentru a o intampina pe Anita, tatal Stu, presedintele bancii locale, radiind sub haina sa emblematica de castor, o mostenire de familie. Confundandu-l pe barbatul chipes cu un iubit adus acasa sa se intalneasca cu ei in timpul sarbatorilor - si, pe deasupra, dezamagiti sa descopere ca nu este - il invita pe Donovan sa treaca pe la ei.
La biroul serifului din comitatul Marlowe, Donovan afla de la un serif reticent, Larry Best (Bendix), ca moartea morocanosului local Roger Phillips pare a fi o sinucidere . O ancheta superficiala contrazice situatia: victima nu a prezentat arsuri cu pulbere de pusca, nu a fost gasit niciun pistol, nu a fost recuperat niciun glont si nu exista niciun raport al medicului legist. Nici seriful Best nu se grabeste sa obtina unul. Donovan simte miros de crima.
Parasind biroul lui Best intristat, este oprit de clinchetul unui glont si al tubului de cartus inainte ca usa sa se poata inchide. Donovan le identifica imediat ca provenind dintr-un Luger . Best indica faptul ca pistoalele nu sunt neobisnuite in oras (deoarece multe au fost aduse acasa ca prada de razboi de veteranii recent intorsi din al Doilea Razboi Mondial) si voluntari, chiar daca el detine unul.
Un interviu cu bijutierul local care a gasit trupul lui Phillips nu ofera decat o indoiala. Oricum ar interpreta Donovan mesajul este acelasi: Phillips era extrem de urat, nimanui nu-i pare rau ca a murit si nimanui nu-i pasa cum a fost.
Nici macar dubla despagubire pentru crima din polita de asigurare nu este suficienta pentru a obtine cooperarea beneficiarei, nepoata lui Phillips, Margaret Baker, nici a sotului ei recent casatorit, Frank, principalul suspect al lui Donovan. Cuplul se certase cu Phillips din cauza obiectiei sale fata de casatoria lor, apoi plecasera spre autogara pentru a fugi. Frank sustine ca a ramas acolo, Donovan are indoieli.
Cu Craciunul care se apropie, totul incepe sa se intample, iar Donovan este fortat sa stea mai mult in oras decat anticipase. Best il incurajeaza pe incapatanatul ticalos sa se relaxeze si sa se distreze. Nu poate: are o treaba de facut, iar compania sa este obligata sa plateasca inca 20.000 de dolari daca moartea se dovedeste a fi o crima... dar o aparitie intamplatoare a Anitei il indreapta cu nerabdare spre cautarea amour-ului .
Vizitand-o, Donovan este intampinat calduros de familia Weatherby si incepe sa-l curteze cu blandete. Parintele Stu este neclintit, sotia Bessie este de acord, iar adolescenta Cathie, pasionata de romantism, se lasa indragostita de noua prezenta carismatica din casa lor. Hilda, menajera bagacioasa, o persoana obisnuita de mult timp sa se amestece matern in treburile familiei, este si ea indragostita, dar este precauta.
La aprinderea anuala a luminilor de Craciun din oras, locuitorii sunt indurerati sa afle ca indragitul medic Dr. Gerrow, care prezideaza festivitatea si a salvat jumatate din multime, a murit in urma unui atac de cord. Complicatiile apar atunci cand Donovan descopera ca Stu detinea un Luger pe care il adusese din Primul Razboi Mondial, dar pe care il daduse lui Gerrow pentru colectia sa de arme cu cateva luni mai devreme.
Cautand sa-si ascunda jurnalul de sora ei iscoditoare, Anita da din intamplare peste pistolul Luger al tatalui ei, ascuns in casa familiei Weatherby. Il suspecteaza imediat de crima si isi ascunde descoperirea.
Ca sa-l scoata la iveala pe criminal, Donovan publica un articol in ziarul local in care afirma ca a chemat un chimist criminalist al politiei pentru a descoperi indicii despre identitatea criminalului, inca prezente in casa familiei Phillips. Reziduul uscat al unei balti de apa gasit langa corpul decedatului include cu siguranta fibre din jacheta atacatorului sau alte indicii de pe aceasta.
Orasul incepe sa se entuziasmeze la aceasta perspectiva. Hilda arde haina de castor mostenita a lui Stu, prinsa in flagrant delict de Donovan.
Cu sosirea iminenta a omului de stiinta, Donovan se indreapta spre casa familiei Phillips. Seriful Best il intrece acolo, suspectand pe buna dreptate ca povestea fusese falsa. Cei doi se confrunta intr-un impas tensionat. Stu soseste apoi, cu Anita pe urmele lui.
Donovan il acuza pe Stu de crima, dar cand reconstituie scena, isi da seama ca ucigasul nu putea fi dreptaci. Isi da seama imediat ca suportul pentru pix al doctorului Gerrow se afla pe partea opusa a biroului cand acesta intinsese odata mana dupa el pentru a lasa un bilet, iar Gerrow iesise in evidenta ca stangaci intr-o fotografie cu o echipa de patru pistoale atarnata printre colectia sa de arme. Weatherby marturiseste apoi ce se intamplase: il intalnise pe Gerrow imediat dupa ce doctorul cedase si il impuscase pe omul responsabil pentru atatea decenii de suferinta printre locuitorii orasului. Luandu-i Lugerul, il convinsese pe Gerrow sa nu se predea pana dupa sarbatori.
Convingut de Weatherby si Best, Donovan ajunge in cele din urma la concluzia ca orasul va fi mai bine daca memoria doctorului Gerrow este pastrata. Avand in vedere stabilirea acolo - si casatoria cu Anita - el este de acord sa pastreze ascunse documentele companiei sale si sa se asigure ca despagubirea de 20.000 de dolari pentru crima este platita discret unei organizatii caritabile, asa cum a cerut Margaret. Toti sunt de acord cu solutia sa solomonica pentru procesul orasului.
Distributie
Dennis O'Keefe in rolul lui Sam Donovan
William Bendix in rolul serifului Larry Best
Barbara Britton in rolul Anitei Weatherby
Art Baker in rolul lui Stu Weatherby
Ann E. Todd in rolul lui Cathie Weatherby
Doro Merande in rolul Hildei
Virginia Christine in rolul Margaretei Baker
Helen Spring in rolul lui Bessie Weatherby
Ruth Lee in rolul doamnei Abbey
Henry Hall ca primar
Russell Armes in rolul lui Frank Baker
Dan White in rolul lui Gabe
Paul E. Burns in rolul domnului Abbey
Emmett Vogan in rolul lui Blakely
Jamesson Shade ca editor
Jack Lee in rolul lui Addison
Worden Norten ca antrenor de pompe funebre
George MacDonald ca baiat in cinematografe
h