Mihintale este cunoscut ca locul unde a luat nastere budismul in Sri Lanka. Conform legendei, la Mihintale, misionarul indian Mahinda l-a intalnit si l-a convertit pe regele Devanampiyatissa, stabilind budismul ca religie de stat a insulei. Budismul a fost imediat imbratisat cu fervoare de catre oamenii sinhalezi si a devenit curand stabilit ferm pe insula. De atunci, Mihintale a fost asociat cu cea mai timpurie introducere a budismului in Sri Lanka.